Cada vez son más las personas que, como hicieron los Príncipes de Asturias con su hijas, conservan las células madre del cordón umbilical después de dar a luz. Si estás interesado, debes informarte varios meses antes de dar a luz para que todo esté listo para ese día. ¿Cómo se hace? ¿Para qué sirve? ¿Es doloroso? Luis Madero, jefe del servicio de oncohematología del Hospital Niño Jesús de Madrid, pionero en los trasplantes con sangre de cordón umbilical en España y miembro del Comité Científico de Crio-Cord, primera empresa en España en ofrecer este servicio, responde a todas las dudas.

-¿Qué son las células madre del cordón umbilical?
-Las células madre son células que tienen la capacidad de dar lugar a cualquier tejido u órgano del cuerpo. Las células madre que se encuentran en la sangre del cordón umbilical (SCU) son el punto de origen de toda la regeneración celular de la sangre y el sistema inmunológico.

-¿Cómo se extraen?
-Tras el parto, el médico o la matrona pincha la vena umbilical y se extraen esas células madre. El procedimiento no conlleva ningún riesgo y es indoloro. La empresa de conservación, que habrá entregado previamente a la madre un kit para la extracción, recoge la muestra y se la lleva al laboratorio.

-¿Cuáles son sus ventajas?
-Tienen un potencial terapéutico para muchas enfermedades de la sangre. Se utilizan como una alternativa a las células de la médula ósea en el tratamiento de enfermedades hematológicas y oncológicas. Con disponibilidad inmediata, es 100% compatible con el propio niño y entre el 25 y el 100% compatible entre hermanos. Además, tienen bajo riesgo de contaminación viral. Desde 1988, cuando se realizó el primer trasplante, se han llevado a cabo más de 15.000 trasplantes con unidades del cordón umbilical.

-¿Cuáles son sus limitaciones?
-Por la cantidad de sangre que hay en el cordón umbilical, el número de células no siempre es suficiente para personas adultas, por lo que este procedimiento se utiliza mayoritariamente en niños. Por otro lado, en enfermedades congénitas está desaconsejado el uso de células de la propia persona. A día de hoy se ha demostrado su viabilidad tras quince años de congelación, aunque se cree que duran mucho más.

-¿Qué depara el futuro?
-Como células regeneradoras de otros tejidos, se están realizando estudios con ellas para el tratamiento de la diabetes, los infartos cerebrales y enfermedades del corazón. Estas células madre también comienzan a ser utilizadas como guía para la medicina regenerativa.

-¿Cuánto cuesta?
-A partir de 1.650 euros por la extracción, análisis y almacenamiento de las muestras.

También puedes donar
El servicio de conservación de células madre del cordón umbilical es privado. En España existen siete bancos públicos para aquellos que decidan donar anónimamente células madre para las personas que lo necesiten. En caso de donar, debes informarte antes, ya que la recogida no se realiza en todos los centros. El servicio no tiene coste alguno, pero, si se opta por él, no podrá utilizarse para uso propio. Más inf. en la web de la Organización Nacional de Trasplantes: www.ont.es