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Lo confieso... Cuando pensé en qué libro regalarle a mi madre (55 años) estas Navidades buscaba algo que le durara, que lo pudiese utilizar al menos varios días entre sobremesas y ratos de sofá. Ella adora la novela histórica, disfruta mucho con las tramas de mujeres valientes y fuertes y se engancha enseguida a todo lo que tenga juicios, secretos, emoción y venganza. Pensé que con una historia de más de 500 páginas tendría entretenimiento para rato. Pero... Al segundo día me llegó su mensaje de: "Ya lo he acabado. Tenía que saber qué pasaba con estas mujeres". Lo empezó el viernes por la tarde y lo terminó el domingo, encadenando capítulos porque sentía que estaba dentro de la Roma del siglo XVII.
Alucinó (aunque le sorprendió poco, en realidad) que el libro viniera con un sello importante. Ganó el Premio Primavera de Novela 2025, uno de los galardones mejor dotados de la narrativa en castellano, convocado por Espasa y Ámbito Cultural de El Corte Inglés para apoyar novelas con ambición. Desde finales de febrero se comentaba en la prensa cultural que el jurado había premiado una historia basada en hechos reales sobre una mujer acusada de ser la primera asesina en serie documentada de la historia, responsable (según los procesos de la época) de la muerte de hasta 600 hombres mediante un veneno indetectable, el famoso "Acqua Toffana". Críticas en medios y reseñas en Amazon la presentaban como una obra de suspense judicial, retrato político-religioso y revisión del papel de las mujeres bajo la Inquisición, escrita con una prosa muy visual. Era fácil intuir que iba a gustar en casa.
Features at a Glance
| Editorial | Espasa |
|---|---|
| Número de páginas | 544 |
| Año de edición | 2025 |
La novela se titula 'La Toffana' y su autora es Vanessa Montfort (Barcelona, 1975), novelista, dramaturga y directora teatral que reside en Madrid desde niña y que se ha consolidado como una de las voces destacadas de la narrativa española reciente. El libro ha sido publicado por Espasa en tapa dura, tiene 544 páginas y se presenta como "novela histórica de suspense judicial", apoyada en un trabajo de documentación que incluye expedientes inquisitoriales y visitas sobre el terreno a Roma, Palermo y los escenarios donde se movió la verdadera Giulia Toffana. Le he pedido a mi madre que resuma su opinión para vosotras y me ha dicho que "engancha desde el primer capítulo", que "no decae pese a su extensión" y que "permite aprender historia de una forma muy amena, especialmente sobre la violencia institucional contra las mujeres". Ahí lo lleváis.
Roma, Inquisición, grito de mujeres en la calle
La historia arranca en febrero de 1658, en una Roma papal brillante en arte y fachada y oscura en justicia, con la Inquisición en pleno apogeo y un clima de control moral en el que las mujeres casadas a la fuerza apenas cuentan como personas. Un grito. "¡Se han llevado a la Toffana! ¡Libertad para la Toffana!", mientras la población femenina se arremolina, enfurecida, alrededor de la comitiva que escolta a cuatro mujeres hacia los calabozos del Santo Oficio. Giulia Toffana, boticaria; su hija Gironima Carrozzi; astróloga de la calle Lungara; Giovanna De Grandis, antigua prostituta reconvertida en cómplice y amiga. Sobre ellas pesa la acusación de haber creado y distribuido un veneno, disuelto en frasquitos que pasaban por cosmético y que permitía a esposas desesperadas librarse de maridos violentos. Frente a ellas se sitúa Stefano Bracchi, inquisidor joven, ambicioso, profesional, que ve en este caso la posibilidad de ascender en la estructura del Vaticano si logra una condena ejemplar.
Reseñas como la de Revista Tarántula (recomendada por mi madre, que se leyó varias críticas al terminar el libro) señalan que Montfort utiliza el juicio como eje central para ir alternando escenas de interrogatorio con flashbacks a la vida de Giulia y de las mujeres a las que ayudó.
La figura central de la novela, Giulia Toffana, existió realmente. Nacida en Palermo en el siglo XVII, hija de Teofanía d’Adamo (Palermo, año desconocido), una mujer ejecutada en Roma en 1651 acusada de asesinar a su marido mediante veneno, Giulia pasó gran parte de su vida entre boticarios y alquimistas, aprendiendo fórmulas y técnicas de preparación de remedios. Desarrolló el "agua tofana", un líquido basado en arsénico y otros componentes, transparente, inodoro y casi indetectable, que podía mezclarse con vino o sopa sin dejar señales claras en los cuerpos. Fuentes históricas citadas en artículos de El País señalan que, bajo tortura, Giulia confesó haber contribuido a la muerte de unos 600 hombres entre 1633 y 1651, aunque los historiadores matizan que estas cifras proceden de declaraciones obtenidas en condiciones extremas.
La novela plantea dónde empieza la criminalidad y dónde la justicia para una mujer que vive en un sistema que la trata como objeto. Vanessa Montfort, en entrevistas televisivas, ha contado que caminó por plazas como Navona, visitó la cripta donde se cree que se custodió el veneno y consultó procesos originales de la Inquisición, buscando entender cómo una boticaria pudo convertirse en símbolo para cientos de mujeres casadas con hombres alcoholizados y violentos. El libro reconstruye el juramento que Giulia pronuncia tras la muerte injusta de su madre en Palermo de dedicar su vida a ayudar a jóvenes obligadas a casarse con hombres que les triplican la edad, condenadas a embarazos encadenados y a morir en el parto o bajo la etiqueta de accidente doméstico.
Mujeres, red clandestina y veneno
Además de Giulia, la novela centra el foco en otras figuras femeninas. Las más importantes sonsu hija Gironima y la astróloga de la Lungara, que junto a Giovanna construyen una red clandestina de apoyo a mujeres atrapadas en matrimonios sin salida. Esa red funciona como una clandestinidad de barrio. Las clientas son esposas de artesanos y de nobles encerradas en palacios con maridos crueles. El veneno es vendido en frascos presentados como cosméticos o aguas de belleza.
Vanessa Montfort no llega aquí de la nada. Es licenciada en Ciencias de la Información, novelista, dramaturga y directora teatral. Ganó el Premio Ateneo Joven de Sevilla en 2006 con 'El ingrediente secreto' y desde entonces ha alternado textos dramáticos y novelas que han sido traducidos a varios idiomas. Montfort ha contado en entrevistas que su objetivo era preguntarse "dónde está la raíz de la violencia institucional contra la mujer" y hasta qué punto su lógica, nacida en un contexto inquisitorial, sigue presente en otras formas en pleno siglo XXI. La Toffana invita a mirar con otros ojos expresiones como "crimen pasional" o "mala suerte" cuando se habla de muertes de mujeres.
Volviendo a la opinión de mi madre, también ha descrito su experiencia lectora diciendo que "quería soltarlo y a la vez necesitaba saber si las iban a colgar, si el inquisidor iba a creerlas o si iban a confesar". Historiadores recuerdan que Giulia Toffana fue ejecutada en la horca en 1651 (algunas fuentes mencionan 1651, otras extienden el procedimiento hasta 1659, cuando se ejecuta a sus cómplices) y que su nombre nunca se grabó en lápidas ni memoriales. La novela ficcionaliza los detalles y respeta lo esencial. Perfecto para cualquier momento del año. Regálalo o autorregálatelo. No te vas a arrepentir.
Mariana Martín es periodista especializada en contenidos de Ocio y Cultura. Escribe sobre libros, cine y series, música y arte, entre otras cosas. Ha estudiado el doble grado de Periodismo y Humanidades en la Universidad Carlos III de Madrid, y es precisamente su formación en Humanidades la que le aporta una perspectiva analítica y multidisciplinar para abordar sus artículos periodísticos desde un punto de vista diferente.
Cuenta con experiencia en comunicación editorial y redacción de newsletters y artículos de cultura, moda, opinión y literatura, principalmente. Ha formado parte de equipos de prensa en la Universidad Carlos III además de desarrollar proyectos propios en redes sociales (@secuencia0 en Instagram) donde trabaja con la narrativa visual a través de fotografía y textos propios de prosa poética y poesía. También ha trabajado en el diario El Generacional, donde ha cubierto eventos como conciertos o la feria ARCO de Madrid y ha realizado entrevistas a distintos artistas.
