Ante la inminente visita del papa León XIV a España, en la que lucirá prendas confeccionadas en una empresa de Zaragoza, recopilamos todo lo que debes saber de la infancia del actual Obispo de Roma. Robert Francis Prevost, nombre de nacimiento del papa León XIV, nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Estados Unidos. Fue el tercer hijo de Louis Marius Prevost (1920-1996), natural de Chicago pero con ascendencia francesa e italiana, y de Mildred Agnes Martínez (1911-1990), también nacida en la misma ciudad pero con ascendencia dominicana y española. Tiene dos hermanos, Louis Martín y John Joseph. Su padre, con estudios universitarios, participó en el bando aliado en la Segunda Guerra Mundial y fue parte activa del Desembarco de Normandía. De regreso a Chicago, licenciado de su vida militar, se dedicó a la docencia y fue director del distrito escolar Brookwood 167 y luego de la Escuela Primaria Monte Carmelo. Además, fue catequista. Su madre, Mildred, se licenció en Biblioteconomía y también estudió Educación, trabajando en varias bibliotecas e instituciones católicas.
Louis Prevost y Mildred Martínez criaron a sus tres hijos, entre ellos al pequeño Robert, en la casa familiar de Dolton, un barrio al sur de Chicago, un hogar que era un epicentro de fe, cultura y hospitalidad. Un ejemplo del ambiente en el que se crió Robert es que, unas Navidades, después de que los tres hermanos abrieran sus regalos, su madre les preguntó si les parecía bien compartir alguno con una familia necesitada que vivía muy cerca y el pequeño Robert regaló el camión que acababa de recibir. La familia al completo acudía a misa a la iglesia de Santa María de la Asunción, en la misma zona y que hoy está abandonada, y los tres hermanos iban a la escuela primaria parroquial porque su madre era la presidenta de la Sociedad del Altar y el Rosario de Santa María.
León XIV recuerda con cariño aquellos años de misa dominical en familia y, el pasado julio, durante el campamento de verano del Vaticano, cuando una niña le preguntó si él iba a misa de niño, le explicó su historia. "Claro que sí, siempre, todos los domingos, con mi mamá y mi papá. Y desde los seis años, más o menos, también era monaguillo en la parroquia. Así que, antes de ir a clase en la escuela,que era una escuela parroquial, teníamos que ir a la misa a las seis y media de la mañana", contó. Además, le explicó cómo su madre era quien estaba pendiente de ellos para que no llegaran tarde. "Nos despertaba diciendo: 'Vamos a misa'. Así que incluso servir en la misa era algo que nos gustaba mucho, porque desde pequeño me enseñaron que Jesús siempre está cerca, que el mejor amigo siempre es Jesús", aseguró.
Un compañero de colegio reveló que sus compañeros y sus hermanos le llamaban El Santo
Robert Prevost y sus dos hermanos acudieron a la escuela parroquial de la iglesia de Santa María de la Asunción y, durante ocho años, compartieron aulas con John Doughney, quien, cuando fue nombrado Sumo Pontífice, explicó a la revista People cómo era en la escuela. "Los niños de 13 años se están desarrollando y sus hormonas están alborotadas, así que son desafiantes y están de mal humor, sobrepasando los límites. Pero él era la calma en medio de la tormenta adolescente. Siempre fue amable. Nunca lo vi discutir con nadie. Y desde luego ningún tipo de altercado físico, que era algo habitual en la zona sur de Chicago", contó. Además, reveló el mote por el que se le conocía en su etapa escolar: El Santo, que era también como le llamaban sus hermanos.
Este compañero de clase define a Robert Prevost como un niño amable, compasivo y humilde. Cuando le nombraron Papa, su hermano Louis reveló que, de pequeños, les gustaba jugar con arcos, flechas y pistolas de juguete, pero que, desde su más tierna infancia, a Robert le gustaba jugar a organizar una misa y siempre quería ser sacerdote. Por este motivo, sus familiares bromeaban con que algún día llegaría a ser Papa y sus augurios no han ido desencaminados. "Cuando nosotros jugábamos a policías y ladrones, él jugaba a ser cura y repartía la Sagrada Comunión", recordó Louis. "Solíamos 'picarle' diciendo que algún día sería Papa. Los vecinos decían lo mismo. 60 años después, aquí estamos", explicó tras el Cónclave en el que fue nombrado Obispo de Roma el 8 de mayo de 2025.
