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Hablar de Víctor Manuel San José Sánchez -o, sencillamente, Víctor Manuel- es hablar de uno de los pesos pesados de la industria musical española. El asturiano, de 78 años, ha hecho mucho más que música, y le queda cuerda para rato. Aunque lleva décadas siendo también productor y director de cine, ha sido rozando casi los 80 cuando se ha enfrentado a su primera nominación a los Goya a Mejor Canción por 'Y mientras tanto, canto', de la película 'La cena'. Un galardón que terminó llevándose Alba Flores por 'Flores para Antonio'. La carrera de Víctor Manuel, cuajada de canción protesta y estilo pop mezclado con el folk, no se entiende sin su humilde infancia en Mieres, un pueblo muy cerca de Oviedo que en los años 40 y 50 se convirtió en el motor de la minería y la siderurgia españolas, algo que marcó sus primeros años de vida, y es que, tal y como se cuenta en la zona, "el río no llevaba agua, llevaba carbón".
La subsistencia en 1947, en plena posguerra en España, no era nada fácil, pero la vida siguió abriéndose paso, y en Mieres, un pueblecito asturiano a poco menos de 30 kilómetros de Oviedo, nacía, un 7 de julio -día de San Fermín-, Víctor Manuel, en el seno de una familia formada por un ferroviario y una humilde comerciante de la zona. Mieres no tardaría en convertirse en el epicentro no solo de la industria siderúrgica española, sino también de la lucha obrera y de la conciencia de clase, algo que marcaría a Víctor Manuel desde bien pequeño, y que luego plasmaría en sus canciones. Y allí, en una naturaleza cubierta de hollín de los trenes y polvo del carbón de las minas, se crió el artista en sus primeros años, que ya desde pequeño dio señales de que su vida iría por otros derroteros que no eran el pico y la pala.
De hecho, algunas canciones, como 'El abuelo Vitor', narran a la perfección cómo fue realmente su vida, jugando al balón con otros niños en el prado y rodeado de valles, montañas y trabajadores del carbón como su abuelo Víctor, al que dedicó este tema de 1982 que habla de cómo aquella generación se desvivió por salir adelante en trabajos tan duros como el de la mina: "El olor de la pólvora mojada, o el sabor del carbón mientras picaba, el abuelo fue picador allá en la mina, y arrancando negro carbón, quemó su vida". A otro de sus abuelos, Ángel, no llegó a conocerle al ser apresado en la cárcel de Oviedo y fusilado en 1941.
La relación de Víctor Manuel con su padre
El propio Víctor Manuel, que además de un gran músico es un gran lector de novelas, ha contado en alguna ocasión, entre la multitud de entrevistas que ha dado a lo largo de su vida, como la que ofreció hace un tiempo a DIEZ MINUTOS, que su padre nunca entendió su afán por marcharse de allí para perseguir su sueño de ser cantante, y eso que ya en el colegio había ido a recitales que se le dieron bastante bien (no como los estudios, algo en lo que ha confesado muchas veces que era "pésimo"), y alrededor de los 10 años su tío Quico le regaló, por Reyes, su primera guitarra, con la que compuso 'Tendré tu amor', con solo 12 años: "Mi padre no entendía que yo quisiera ser libre; él solo quería que yo estuviera seguro. Con el tiempo comprendí que su falta de apoyo inicial era solo miedo disfrazado de severidad. Él quería protegerme de un mundo que a él le había dado muchos palos", contó Víctor Manuel públicamente.
El lado más personal de Víctor Manuel: de su infancia en la Asturias de los años 50 a su educación profundamente machista
El cantante pasó recientemente por el programa 'Salvados', donde Víctor Manuel no solo repasó su carrera, sino también su lado más íntimo y personal, como sus primeros años en Mieres. Allí se crió, reconoce, con una educación de lo más machista, pero en los años 50 era lo común: "A mí, mi madre no me educó para esto que estoy haciendo ahora. Para nada, al contrario, me educó en el más puro 'macherío' sin saberlo, involuntariamente", contó a Gonzo. Una infancia en la que su madre no lo crió para ser un hombre 'de provecho' en casa, pues desveló que le ataba los cordones hasta bien entrada la adolescencia, o que él no recogía ni un plato, ni un vaso, ni tenía que limpiar nada. "Eso los hombres no lo hacían", recordó.
Durante aquella época, la lucha feminista no estaba ni se la esperaba (aún) en España: las mujeres pertenecían a la casa, y los hombres al trabajo, e incluso estaban instaladas en el pensamiento colectivo ideas de lo más peligrosas: "Durante un tiempo, mi generación pensaba que las mujeres se compraban, pero no en el sentido de ir y encontrar una mujer y acostarte y pagarle. No, no, que las mujeres tenían un precio todas en general, y que alguien, porque tú tuvieses dinero, podía irse contigo perfectamente", reveló. Una educación de la que supo salir 'desaprendiendo' costumbres y aprendiendo conceptos que hoy nos parecen tan básicos como que las mujeres y los hombres tienen las mismas capacidades, que las mujeres ganan su propio dinero, o que los hombres también limpian su casa, guisan como adultos funcionales y crían y educan hijos. Un cambio que, desde luego, es posible cuando uno quiere.
San José, primer nombre artístico de Víctor Manuel
Dispuesto a triunfar como fuera, Víctor Manuel, con 15 años, ya era vocalista de la orquesta Bossa Nova, y fue por aquel entonces cuando se presentó, con su voz, una armónica y un sueño, al Primer Concurso Artístico de Otoño, celebrado en el Teatro Capitol de Mieres. Lo hizo con el nombre artístico de San José (su primer apellido), y con bastante éxito, si bien, tal y como ha contado él mismo en su biografía, a pesar de colarse en la final, se tuvo que retirar por un fuerte resfriado. También el fútbol se cruzó en su camino a tan pronta edad, al ser seleccionado para jugar en el equipo juvenil de Caudal de Mieres, pero su gran sueño siempre fue la música, y decidió trasladarse, con solo 16 años, a Madrid para estudiar solfeo y piano.
El salto a la fama de Víctor Manuel con 16 años gracias a la radio
Sus primeras actuaciones fueron en concursos, no solo para ganar algo de dinero, sino también con el fin de darse a conocer, algo que consiguió algo de notoriedad gracias especialmente a su paso por el Circo Price, donde participó en un homenaje a Antonio Molina y Marifé de Triana. Durante sus 16 y parte de sus 17 años, trabajó también cantando los domingos en el programa de radio 'La nueva ola musical', de la emisora La Voz de Madrid, donde se hizo con una Estrella de Oro. Los acontecimientos se fueron sucediendo, y en 1965 grabó sus primeros sencillos amadrinado por la poetisa Fina de Calderón, aunque con un estilo poco personal y que nada tenía que ver con el que adquiriría años después, con muchas más tablas. En 1966 participó en el Festival de Benidorm, donde tomó un poco más de relevancia, aunque su música no terminó de despegar, hasta que por fin, en 1969, consiguió su primera aparición en Televisión Española y grabar su primer disco homónimo, que fue un gran éxito. El resto es historia.
