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A medida que vamos cumpliendo años, nuestra salud comienza a ser una prioridad, y mantenerla depende en buena medida de la atención que prestemos a nuestra dieta y la actividad física que mantengamos. Pero, en ese constante proceso de aprendizaje, nos vamos topando con algunos mitos e informaciones que no siempre son ciertas. Parte de ese misterio ha rodeado durante muchos años el consumo del café. Al tratarse de una bebida estimulante, se ha debatido mucho sobre su adecuación o los horarios en los que debe tomarse, especialmente para todos aquellos que aseguran que no pueden vivir sin un café a primera hora de la mañana. Por eso es tan importante recurrir a expertos en nutrición que puedan darnos las guías correctas para integrar de la mejor forma determinados alimentos y bebidas en nuestra alimentación. Para descubrir si verdaderamente el café es bueno para arrancar el día, recurrimos al conocimiento de Paloma Quintana, especialista en nutrición integrativa y deportiva, que pretende aclarar cualquier leyenda sobre el café al despertarnos: "El problema es vivir estresado, dormir mal y usar el café como parche".
La nutricionista Paloma Quintana aclara si se debe tomar café nada más levantarte
El cuerpo humano es un engranaje perfecto cuando la salud es plena. Siendo así, el modo de arrancar una jornada es experimentar un pico natural de cortisol, que es lo que lo activa, tal como explica la experta en nutrición Paloma Quintana: "Es cierto que por la mañana tenemos un pico natural de cortisol". Aunque seguidamente aclara: "Es fisiológico. Es saludable. Es lo que te activa, moviliza glucosa y te pone en marcha". La cuestión es que tendemos a pensar que si nuestro organismo inicia un proceso por sus propios medios, debemos ayudarlo y no entorpecerlo y ahí es cuando entra en juego el desayuno. La primera ingesta del día es crucial para dotar a todos nuestros sistemas de la energía suficiente para funcionar de forma eficiente y elegir bien los alimentos y bebidas que entran en nuestro cuerpo es esencial para contribuir a esa cadena energética, como ya comprobamos en el pódcast de Álvaro Vargas, en el que recomendaba la ingesta de avena en el desayuno. Pero, dado que el café es estimulante, surgen dudas sobre su adecuación para tomarlo al levantarse. Pero, como advierte la dietista en una extensa publicación sus redes sociales, donde se la conoce como @nutricionconq, "eso no significa que tomar un café lo vaya a estropear. De hecho, puede ayudar a potenciarlo".
Según explica Paloma, ese pico de cortisol ocurre exactamente cuando toca, nada más despertarte, por lo que el café no supone ningún inconveniente por sí mismo. Sin embargo, advierte, "el problema es vivir estresado, dormir mal y usar el café como parche". Pero si empleas el café como complemento para añadir dinamismo a tu cuerpo y, además, lo disfrutas por su sabor y su aroma, puedes tomarlo de la forma más adecuada para "optimizar tu ritmo circadiano". A este respecto, la recomendación de Quintana es clara: "Lo más interesante es tomar el café 90–120 minutos después de despertarte". La especialista llega, incluso, a poner un ejemplo práctico: "Algo muy recomendable podría ser aprovechar tu pico natural de cortisol, imagina, a las 8 de la mañana, y a las 10, ya tomarte ese café preentreno que te va a ayudar a tirar con el día". Lo mejor es que, en su post, no duda en aclarar los motivos de esta recomendación tan específica:
- Aprovechas tu activación natural sin interferirla.
- Evitas añadir estimulación innecesaria cuando el cortisol ya está alto.
- Mejoras estabilidad energética durante la mañana.
- Puedes notar menos nerviosismo y menos dependencia.
Y es que, lo importante, como insiste Paloma, es que "si estás en equilibrio metabólico, el café en ayunas no es veneno. Pero si quieres hilar fino con tu salud hormonal, el timing sí importa". Por eso elegir bien cuándo tomarlo es una decisión relevante, especialmente cuando lo unes a tu rutina deportiva.
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Ventajas del consumo de cafeína para mejorar el rendimiento deportivo
La especialista en nutrición Paloma Quintana advierte: "la cafeína mejora el rendimiento deportivo, aumenta la liberación de catecolaminas y favorece la oxidación de grasa". Efectivamente, esta afirmación la constata la ciencia, y es que, según recoge el artículo 'El papel de la cafeína en el rendimiento deportivo y la recuperación muscular' de la revista Ocronos, recuperado online por Revista Médica, "La cafeína es uno de los ergogénicos (técnica o método que mejora la capacidad de ejercicio) más utilizados en el ámbito deportivo debido a sus conocidos efectos estimulantes". Ese es el principal motivo por el que ella, como tanta otra gente, lo utiliza a menudo antes de entrenar, para potenciar ese plus de energía y, además, la eliminación de grasa que produce el propio ejercicio.
Y es que la cafeína ejerce su efecto ergogénico mediante diferentes mecanismos, entre los que destaca "la regulación de la liberación de neurotransmisores" que son potenciadores de la atención, la concentración y el estado de alerta en el ejercicio mental y físico, y reduciendo la percepción de fatiga durante el ejercicio, como se explica en el estudio 'Efecto de la cafeína como ayuda ergogénica para evitar y prevenir la fatiga muscular' de Barceló, E. et al. (2019) en la revista Archivos de Medicina del Deporte. En ese mismo artículo, se recogían también observaciones respecto a la percepción del dolor con la ingesta de cafeína por un aumento de la secreción de endorfinas, aunque también hay evidencias de mecanismos útiles para los deportes de fuerza, ya que favorecen la pérdida de potasio y la potenciación de la liberación de calcio, mejorando la función neuromuscular y reduciendo la fatiga.
Con el apoyo de la ciencia aplicada a la salud, esta aclaración sobre el consumo de cafeína de Paloma Quintana habrá sido muy útil para muchos consumidores de café que ahora respiran tranquilos sabiendo cuándo es mejor tomarlo para el máximo aprovechamiento de sus propiedades. Eso sí, si quieres saber más cosas sobre nutrición y ejercicio físico, la experta da muchos más consejos en 'El pódcast de Paloma Quintana'.
