Una de las muchas habilidades asombrosas de Jane Austen era su capacidad para extraer tanto drama de un mundo en el que, según los estándares actuales, no sabríamos adaptarnos. Sus novelas son cápsulas del tiempo de una época anterior incluso a los trenes, el alumbrado de gas o los telégrafos —los primeros de una avalancha de inventos que transformaron la vida del siglo XIX y que están muy presentes en la obra de muchos novelistas emblemáticos de ese siglo—. Nacida en 1775, un año antes de la Independencia de Estados Unidos, Austen nos ha conservado una época en la que la iluminación interior dependía de las velas, la comunicación a distancia se realizaba mediante mensajeros o por correo, y desplazarse significaba caminar o utilizar al menos un caballo.
Sus novelas más brillantes, que han sido adaptadas en diferentes series y películas, siguen funcionando más de 200 años después porque convierten los enredos amorosos en una forma muy inteligente de hablar de clases sociales, deseo y autoengaño. Es el clásico de Jane Austen que hay que leer después de 'Orgullo y prejuicio', que tendrá una adaptación a Netflix este mismo año.
La novela de Jane Austen que anticipó muchas comedias románticas modernas
'Emma' es la cuarta novela publicada de Jane Austen y la más limitada en cuanto al espacio de todas sus obras, lo que la convierte también en la más virtuosa. A diferencia de los demás protagonistas de Austen, Emma Woodhouse nunca pasa una noche fuera de casa. Esa casa se encuentra en la ficticia Highbury, "un pueblo grande y poblado que casi llega a ser una ciudad". En Highbury no hay sensación de cambio, ni sociológico ni tecnológico, sino más bien de generaciones que viven tranquilamente sus vidas. La acción transcurre principalmente en interiores, salvo por dos salidas en grupo: una para recoger fresas y otra para hacer un picnic en las cercanías. Los hombres se mueven con mayor libertad, yendo y viniendo a caballo, pero las mujeres se quedan casi siempre en el mismo sitio, y Emma es especialmente sedentaria. Parece que nunca ha viajado en su vida, y en un momento dado comenta que no ha visto el océano.
Alianza 'Emma', de Jane Austen
Características
| Páginas | 576 |
|---|---|
| Editorial | Alianza |
| Fecha de edición | 5 de noviembre de 2013 |
Su madre murió cuando ella era niña; su hermana mayor se ha casado, se ha mudado a Londres y ahora es madre de cinco hijos. A Emma no le queda más remedio que atender los caprichos de su padre, un hombre quisquilloso y exigente, un hipocondríaco cómicamente miedoso al que ella está profundamente dedicada. El señor Woodhouse exige la presencia constante de su hija para entretenerlo, tranquilizarlo y protegerlo de un mundo en el que casi todo se percibe como un peligro mortal.
El matrimonio de la antigua institutriz de Emma —ahora amiga íntima— con el señor Weston, un viudo alegre, desencadena la novela. La marcha de la señora Weston de la finca de los Woodhouse para comenzar su vida matrimonial a media milla de distancia es considerada una catástrofe por el señor Woodhouse, que se opone a cualquier tipo de cambio, pero la verdadera catástrofe es la de Emma. A pesar de enorgullecerse de creer que fue ella quien "propició el enlace" entre los Weston, la marcha de su amiga le cuesta a Emma una confidente querida y una igual en lo intelectual.
Ansiosa por llenar el vacío que ha dejado su amiga, Emma se apresura a acoger a Harriet Smith, una joven de origen incierto (es decir, hija de una relación extramatrimonial) que acaba de terminar sus estudios en un internado local. Harriet es inferior a Emma tanto social como intelectualmente, lo que permite a Emma tomar las riendas de la joven como si fuera una especie de proyecto, con el objetivo de elevar su nivel social, despertar su intelecto y conseguirle un buen matrimonio. La condescendencia de Emma hacia su sumisa amiga resulta vergonzosa, como bien sabía Austen; incluso antes de empezar a escribir 'Emma', escribió: "Voy a elegir una heroína que no le va a gustar mucho a nadie más que a mí misma". Emma es imperfecta, sin duda, propensa al esnobismo y la altivez, y demasiado segura de su propio juicio erróneo. Esa amistad da lugar a una serie de errores de cálculo por parte de Emma que constituyen el motor de la trama.
Por qué 'Emma' de Jane Austen se podría considerar una novela policíaca
Se ha calificado a 'Emma' de novela policíaca, y con razón: el placer de leerla por primera vez consiste en gran medida en examinar minuciosamente a los sospechosos e intentar averiguar no quién lo hizo, sino quién lo hará —es decir, quién se casará con quién—. La capacidad de Austen para desconcertar al lector en este aspecto, a pesar de su reducido elenco de solteros elegibles y de las limitaciones que el rango y la clase social imponen a sus opciones, roza la magia. Al igual que en cualquier buena novela policíaca, el lector se ve arrastrado por una cascada de malentendidos que se van abriendo como trampillas, lo que provoca una deliciosa sensación de caída libre a medida que una realidad supuesta da paso a otra. Finalmente, Emma y el lector llegan a la mayor sorpresa de todas: la respuesta a un misterio que no nos habíamos dado cuenta de que estábamos intentando resolver hasta el momento del descubrimiento.
El placer de releer 'Emma' reside, en parte, en ver cómo Austen lo logró: las pistas falsas y los dobles sentidos que despistan tanto a Emma como al lector sobre lo que realmente está sucediendo. Pero, dado que el placer de leer 'Emma' por primera vez requiere cierta confusión, animo a quienes la lean por primera vez y a quienes hayan olvidado los detalles de la novela a que dejen a un lado esta introducción y vuelvan a ella una vez que hayan terminado. Hay una adaptación cinematográfica reciente, 'Emma' (2020), dirigida por Autumn de Wilde y protagonizada por Anya Taylor-Joy, Johnny Flynn y Bill Nighy.
