"Estuve a punto de dejar el fútbol a los 11 años". La infancia de Thibaut Courtois pudo haber cambiado por completo la historia reciente del Real Madrid, de Bélgica y hasta de la Selección Española, que esta noche se enfrenta al portero belga en los cuartos de final del Mundial 2026. Antes de convertirse en uno de los mejores guardametas del mundo, el actual portero del Real Madrid dudó en seguir bajo los palos o dedicarse al ciclocross, otro de los deportes que marcó sus primeros años.
Courtois lo contó en una charla con el exciclista Óscar Freire. "A mí me gustaba mucho el ciclocross, y hubo un momento, con 11 ó 12 años, que casí dejé el fútbol porque le dije a mis padres que quería hacer ciclocross, pero al final me decanté por seguir con el fútbol", explicó el portero. Aquella decisión terminó siendo decisiva. El niño de Bree, nacido el 11 de mayo de 1992, eligió el balón y acabó construyendo una carrera que le llevó desde el Genk hasta el Atlético de Madrid, Chelsea y el Real Madrid.
El secreto de la infancia de Thibaut Courtois que le convirtió en el mejor portero del mundo
El fútbol, sin embargo, no fue el único deporte durante su infancia. Courtois creció en una familia muy vinculada al voleibol. Sus padres practicaban este deporte y esa influencia acabó siendo importante en su forma de entender la portería. El propio jugador ha contado que de niño iba con sus padres a partidos de voleibol vóley playa, y que en casa tenían un campo para practicar. Esa costumbre ayudó a desarrollar reflejos, coordinación y una habilidad para tirarse al suelo con rapidez que después trasladó al fútbol. "Me encantaba tirarme", explicó en una entrevista en Real Madrid TV.
Courtois no empezó como portero fijo. De pequeño, en Bélgica, los niños iban rotando de posición y él también jugó de lateral. "Con 7 u 8 años, en Bélgica no hay porteros, van rotando. Un día, el míster me preguntó si quería ser portero en un torneo, dije que sí. El Genk vio en mí más futuro como portero que como lateral", recordó. "Me dijeron entonces que no tenía talento para ser futbolista. Pero vieron un papel diferente para mí. Y trabajando duro llegaría a ser excelente", recoge el perfil del jugador.
El Genk fue el club que cambió su historia. Courtois llegó a sus categorías inferiores siendo un niño y allí empezó a construirse como portero. Su progresión fue tan rápida que debutó en la primera división belga con solo 16 años. El propio guardameta explicó cómo se produjo aquella oportunidad: "Al principio de temporada estaba en el filial, había dos o tres porteros en el primer equipo. Yo entrenaba a veces con ellos. En Navidad se fueron dos porteros, trajeron a uno de segundo… El titular se lesiona del dedo, el segundo portero se rompe el tobillo y pude debutar con 16 años en un partido importante".
Iker Casillas, su ídolo de la infancia
Su infancia también estuvo marcada por un referente español. Courtois creció admirando al portero del Real Madrid y de la selección española. "Viendo a Casillas jugar uno de sus primeros partidos, también de niño… Viendo cómo lo hace de bien te empiezas a fijar en Iker, en el Madrid…", contó. Su vínculo con el club blanco empezó mucho antes de vestir su camiseta. Según relató, su madre, que era fisioterapeuta, tenía un paciente que viajaba a Madrid y le llevaba banderas y camisetas de Iker. "Desde ahí siempre lo fui siguiendo y soñé que un día iba a acabar aquí", dijo.
Casillas fue su primer gran espejo, aunque Courtois también buscó otros modelos por sus características físicas. "En ese momento era un ejemplo. Da igual los años que tengas. Luego me he ido fijando en otros porteros porque Iker es más bajito que yo. Me fijaba también en Van der Sar. Cuando en 2011 me pude enfrentar a Iker fue increíble", explicó.
De Alba Carrillo a la pareja de su compañero de selección, así ha sido la vida sentimental de Thibaut Courtois
Thibaut Courtois está casado con la modelo israelí Mishel Gerzig. La pareja comenzó a salir en 2021 y celebró su boda en julio de 2023 en Cannes, pero antes, desde su llegada a Madrid en 2011, han sido muchas y bastante sonadas las relaciones del futbolista. Marta Domínguez es la madre de sus dos hijos mayores, Adriana y Nicolás. Se conocieron en Madrid durante la primera etapa del portero en el Atlético de Madrid. Marta lo acompañó posteriormente en su mudanza a Londres cuando fichó por el Chelsea. La relación terminó de mutuo acuerdo en 2017 mientras ella estaba embarazada de su segundo hijo.
A principios de 2019, Courtois protagonizó un fugaz romance con la modelo y colaboradora de televisión Alba Carrillo. La relación apenas duró unas semanas y terminó de forma abrupta. Tras las críticas de la afición madridista por el rendimiento del jugador, Courtois declaró públicamente que no eran novios y que aquello le estaba pasando factura, lo que generó un fuerte cruce de reproches públicos.
Uno de los episodios más polémicos de su juventud ocurrió en 2013. Caroline Lijnen, quien en ese entonces era pareja de su compañero de la selección belga Kevin De Bruyne, tuvo una aventura secreta con Courtois en Madrid. Lijnen admitió el engaño años después, asegurando que lo hizo por "venganza" después de que De Bruyne le hubiera sido infiel previamente con una amiga de la infancia. Este triángulo romántico dinamitó por completo la amistad entre ambos futbolistas, aunque ambos sigue siendo compañeros en la Selección.
Una lesión que retira a Thibaut Courtois del fútbol
El documental de Prime Video 'Courtois: la vuelta del número 1' arranca con la grave lesión que sufrió antes del inicio de LaLiga y sigue su proceso de recuperación, pero también viaja a Bélgica para explicar cómo se formó su carácter competitivo desde sus primeros años. En 2023 sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda y, cuando estaba cerca de volver, una lesión de menisco en la rodilla derecha retrasó su regreso.
Esta noche, ante España, Bélgica se juega el pase a semifinales del Mundial 2026 contra una selección española que conoce bien al portero del Real Madrid. Ya fue elegido el mejor portero del Mundial 2018 y ahora tiene una última oportunidad de convertirse en campeón del Mundo.
