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Los libreros buenos leen. Esa es la diferencia fundamental entre una librería de confianza y un punto de venta. El de Cambrils lleva años recomendándome cosas que no estaban en mi radar. La gran mayoría de las veces acierta. Esta vez sacó de la estantería una obra brillante de J.D. Barker mientras me decía: "Ojo, este es de los que no puedes dejar". Y supe que tenía razón desde las primeras veinte páginas.
J.D. Barker (de nombre completo Jonathan Dylan Barker) nació el 7 de enero de 1971 en Lombard, Illinois. Pasó los primeros catorce años de su vida en Crystal Lake, una localidad que a los fans de Stephen King les sonará por ser el escenario ficticio de la saga de 'Viernes 13'. Barker creció en un entorno que mezclaba la cultura pop americana con la fascinación por lo oscuro. En la universidad trabajó en la revista 25th Parallel junto al hombre que más tarde se convertiría en Marilyn Manson. En 1992 empezó a escribir una columna periodística centrada en la investigación de lugares embrujados y sucesos sobrenaturales. Antes de ser escritor de novelas fue escritor fantasma, ayudando a otros autores a publicar los suyos. Su recorrido poco convencional que incluye tanto la cultura del horror con el oficio de aprender a escribir desde dentro de los libros ajenos, justifica absolutamente el perfil de autor que ha terminado siendo. Lo comprobamos en 'El Cuarto Mono'.
Con su primera novela, 'Las abandonadas', publicada de forma independiente en 2014, consiguió que Stephen King leyera fragmentos antes de su lanzamiento. King quedó tan entusiasmado que le concedió permiso para usar el personaje de Leland Gaunt (el misterioso vendedor de 'La tienda') dentro de la novela. Que el rey del terror americano te dé permiso para usar uno de sus personajes antes de que hayas publicado nada en una editorial convencional es, en el mundo literario anglófono, una señal difícil de ignorar. Después de leer 'Las abandonadas', la familia de Bram Stoker contactó con Barker para pedirle que fuera coautor de una precuela de 'Drácula' usando las notas y diarios originales del autor, muchos de los cuales nunca se habían hecho públicos. Para cuando llegó 'El Cuarto Mono', en 2017, los editores de Estados Unidos e Inglaterra pujaron en subasta por los derechos, y los derechos de cine y televisión ya estaban vendidos a Paramount y CBS antes incluso de que el libro llegara a las librerías.
Destino ‘El cuarto mono’, de J.D. Barker
El detective Sam Porter investiga el atropello de un hombre en las calles de Chicago y descubre que el fallecido era El Cuarto Mono, el asesino en serie que lleva años aterrorizando la ciudad con un modus operandi que se ha quedado grabado en la memoria colectiva. Enviaba tres cajas blancas a los padres de sus víctimas antes de matarlas. La primera con una oreja, la segunda con los ojos, la tercera con la lengua. Y entre sus pertenencias hay una cuarta caja. Lo que significa que en algún lugar de Chicago hay alguien secuestrado. La carrera contrarreloj empieza ahí y no para hasta el final.
El título alude al código moral chino de los tres monos sabios (no ver el mal, no oír el mal, no hacer el mal), y el cuarto mono es el que añade Barker: no decir el mal. La estructura simbólica organiza tanto el modus operandi del asesino como la arquitectura del libro, que alterna la investigación de Porter en el presente con el diario del asesino desde su infancia, revelando poco a poco la psicología de alguien que construyó su lógica del mal desde muy pequeño. Barker explicó en una entrevista cómo surgió parte de ese material: en 2009 supo que una amiga había sido asesinada a puñaladas en Florida y su cuerpo había quedado semienterrado. La policía no tenía pistas y el caso se había enfriado. Él lo resolvió en cuatro días. "Desde entonces he trabajado con las autoridades en muchos otros casos e intenté ayudar cada vez que podía. Como autor, mi mente tiende a ir a los lugares a los que un verdadero detective no puede llegar".
Sobre las escenas más duras del libro, Barker fue directo. Ha contado que hubo muchas ocasiones en las que escribiendo 'El Cuarto Mono' apartó su ordenador asustado y asombrado por lo que acababa de salir de su cabeza. Su editor quería cortar algunas de las escenas y luchó por mantenerlas en la novelas. Creció leyendo los trabajos de Stephen King o Thomas Harris. Su filosofía narrativa en cuanto a contar la historia como debe contarse y luchar por mantenerla intacta es la que hace que el libro tenga una densidad tan fascinante.
Un apunte práctico: 'El Cuarto Mono' es el primero de una trilogía. Los tres libros están disponibles en español en Destino. La segunda entrega, 'La quinta víctima', continúa con los mismos personajes y no es independiente del primero. Quien lo empiece dispuesto a leer uno debe saber que es probable que acabe queriendo leer los dos siguientes. Dale una oportunidad.
