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El pasado octubre, Juan del Val (Madrid, 1970) subió al escenario del Museo Nacional de Arte de Cataluña a recoger el Premio Planeta 2025 con su novela 'Vera', una historia de amor. Es un escritor atípico en la literatura española. Sin estudios universitarios, trabajó como albañil a los diecisiete años antes de colarse en el periodismo taurino por lo que él mismo describe como "osadía y mentira". De ahí pasó a guionista de El Hormiguero, luego a colaborador de televisión, luego a Premio Primavera con Candela y ahora a Premio Planeta. Escribe, según ha dicho en varias ocasiones, por necesidad más que por vocación, y siempre de madrugada.
En el pódcast Libros y cosas, del ABC Cultural, Del Val ha confesado que está peleando con un libro y que no lo está pasando bien. "Se me está atragantando", dijo. "Se me está haciendo bola". Luego, cuando la entrevistadora le dijo que los libros se dejan sin que pase nada, él respondió que eso lo sabe, pero que no lo deja, y que además lo está leyendo como escritor, no como lector, con un objetivo técnico muy concreto. La distinción entre leer para disfrutar y leer para aprender cómo se hace algo es la clave de todo lo que hay detrás de su relación con este libro.
La obra en cuestión se titula 'Bajo el volcán', de Malcolm Lowry (New Brighton, Inglaterra, 1909). Es considerada una de las mayores novelas de lengua inglesa del siglo XX. En 1999 la editorial Modern Library la incluyó en el puesto undécimo de su lista de las cien mejores novelas en inglés. Publicada en 1947, narra las últimas doce horas del Día de Muertos de 1938 en la vida de Geoffrey Firmin, excónsul británico en Cuernavaca, México, un alcohólico en caída libre que ese día tiene a su exmujer y a su hermanastro a su lado intentando salvarlo cuando él navega cada vez más adentro de sus delirios. "Es una novela que sucede en un día", como adelanta Del Val.
Debolsillo 'Bajo el volcán', de Malcolm Lowry
Especificaciones
| Editorial | Debolsillo |
|---|---|
| Número de páginas | 512 |
| Año de edición | 2022 |
"Me interesaba 'Bajo el volcán' porque es una novela que sucede en un día, y esto me interesaba técnicamente por dónde iba a ir y demás, de cara al futuro, porque es una idea que tengo que me apetecería desarrollar". Juan del Val está estudiando la estructura del libro, no disfrutándola. Para él, el libro es una referencia técnica que necesita entender antes de intentar algo parecido en su escritura.
Su manera de leer, "como escritor, no como lector", dispuesto a pelearse con un texto difícil si hace falta, nos interesa Del Val no tiene estudios universitarios y no pasó de la EGB. Todo lo que sabe sobre cómo se escribe una novela lo ha aprendido leyendo y escribiendo. Al encontrarse con un texto complejo, no abandona su lectura y parece buscar qué tiene aquel libro que él todavía no ha descifrado. Del Val está peleando con este libro y merece la pena recomendarlo por eso.
Su autor, Lowi, ha llevado una vida complicada, marcada por el alcoholismo y por periodos alternos de lucidez creativa y autodestrucción total. Viajó a México en la década de los treinta en busca de una redención personal. Fue en Cuernavaca, bajo la sombra del volcán Popocatépetl, donde encontró la atmósfera perfecta para dar vida a la novela. Escribió sobre el alcoholismo desde la experiencia interna de lo que es vivir en un cuerpo que se destruye. La versión definitiva de la novela la escribió en un bosque de la Columbia Británica durante un periodo en que se mantuvo alejado del alcohol, viviendo con su segunda esposa, Margerie Bonner, en una cabaña junto al mar. Durante un incendio en la casa desapareció gran parte de sus escritos. Margerie logró rescatar el manuscrito de la novela. Lowry lo reescribió trece veces antes de que un editor lo aceptara.
La consciencia del cónsul es el hilo conductor, empapada de alcohol, de culpa, de imágenes que se superponen, de recuerdos, de conversaciones en varios idiomas... La novela habla de "las fuerzas que moran en el interior del hombre y que le llevan a asustarse de sí mismo", en palabras de Lowry. Mete el tema principal dentro de la prosa, entre frases, en el tiempo dilatado... O se colapsa según el estado del cónsul Una sola jornada contiene toda una vida, todo un fracaso, toda una generación.
Es una novela que requiere que el lector ceda el control. También que se deje llevar. Del Val todavía está aprendiendo a hacerlo. ¿Te atreves tú también?
