Huérfana desde niña, Valentina Villalba ha sido criada por su tía, Isabel, que la ha tratado como a su propia hija, Ivana. Sin embargo, su prima siente unos terribles celos de ella pues es una empresaria de éxito, carismática y bondadosa a quien todos adoran. Además, es la heredera de la fortuna familiar.
Con la intención de arrebatársela, Ivana seduce a Alonso Peñalvert, el atractivo y ambicioso prometido de Villalba. Juntos urden un plan que incluye dejarla plantada en el altar.
Con el corazón profundamente herido, la muchacha abandona la iglesia donde espera al que creía el hombre de su vida y arroja el vestido de novia por un barranco.
Días después, convertida en una mujer fría y llena de rencor, se refugia en Los Cascabeles, una de sus haciendas. Allí conoce a José Miguel Montesinos, dueño del humilde rancho vecino y que enseguida se enamora de ella. Pese a sentir lo mismo por él, Valentina se resiste a mostrar sus sentimientos. La relación contará con otros obstáculos: Rosendo, el oscuro capataz de Los Cascabales, e Ivana, que llegará por sorpresa al pueblo.
